En esta segunda parte Edwin Hernández Ceo del grupo ECOLED nos comparte cómo los momentos de crisis se convirtieron en oportunidades para transformar y fortalecer Ecoled. La conversación deja importantes reflexiones sobre resiliencia, innovación y visión estratégica para quienes buscan construir y hacer crecer empresa en Colombia.

Mario Penagos: Es correcto, Edwin, así es. Y creo que es un mensaje muy bonito para nuestra comunidad, para todas esas personas que en este momento están emprendiendo, creando empresa o que ya son empresarios. Así como tú, también tienen un motor detrás para llevar a cabo sus procesos y eventualmente alcanzar logros tan importantes.

Ahora quiero preguntarte: ¿cuál ha sido ese punto de inflexión en el crecimiento de tu empresa? Ese momento en el que dijiste: “Bueno, aquí ya empezamos a crecer y a desarrollar este proceso tan interesante con Ecoled”.

Edwin Hernández: Fue un golpe. Estábamos en pleno crecimiento de las tiendas Ecoled.

Ecoled era una empresa de materiales eléctricos e iluminación que venía creciendo rápidamente. Nosotros teníamos proyectado llegar a 20 tiendas para 2018; íbamos en nueve. Y para 2020 queríamos alcanzar las 50 tiendas. Pero en medio de ese proceso tuvimos un golpe muy fuerte.

Y mira que esto no es solo motivación personal, es real. Cuando la gente dice que “cuando está más oscuro es porque va a amanecer”, es cierto. Cuando llegan las situaciones difíciles es cuando uno debe decidir si sigue adelante o tira la toalla.

Nosotros decidimos seguir. Lo que ocurrió fue que, en medio de un crecimiento desorganizado, los llamados “amigos de confianza” nos robaron. Empezaron a vaciar las bodegas y eso nos llevó prácticamente a la quiebra. Imagínate: teníamos nueve tiendas y once bodegas; eran veinte unidades de negocio.

Entonces, el verdadero punto de inflexión fue ese: quebrarnos y volver a empezar. Dijimos: “Esperen, pensemos qué vamos a hacer”. Nosotros no somos de cerrar y ya. Ecoled es más grande que eso. Siempre lo visualizamos así.

A partir de ahí dejamos de pensar únicamente en tiendas físicas —aunque todavía las tenemos y son importantes— y comenzamos a enfocarnos más en proyectos y en lo digital. Hoy, lo más fuerte de Ecoled son los proyectos y el área digital. Las tiendas siguen siendo relevantes, pero ya no son el eje principal del negocio.

Y ahí fue donde Ecoled empezó realmente a crecer. Como tú ya lo sabes, llegamos a la ONU, representamos temas de transición energética, trabajamos con universidades, enseñamos, educamos y tenemos un departamento de ingeniería. Humildemente lo digo: una de las empresas que más crecimiento ha tenido en los últimos años en el sector energético es Ecoled. Pero ese crecimiento nació precisamente de esa crisis que vivimos.

MP: Bueno, es muy interesante porque precisamente durante ese camino que has desarrollado desde el momento en que decidiste emprender, han pasado muchas cosas. Y este punto de inflexión que mencionas fue clave para el crecimiento de la empresa.

Muchas veces las personas ven el emprendimiento desde afuera y piensan que todo sale bien desde el principio, pero en realidad uno se encuentra con tropiezos y muchísimo aprendizaje. Y justamente ahí está el espíritu del emprendedor y del empresario: aprender de esos tropiezos, mejorar y salir adelante.

Por eso te felicitamos por esos logros tan importantes y por todo el camino que has recorrido.

EH: Sí, definitivamente. Las personas que solo se quedan visualizando no avanzan. Yo apoyo la visualización, pero la visualización sin acción y sin Dios no existe. Hay que ser disciplinados, trabajar y transformar lo negativo en positivo.

Todo eso deja aprendizaje. Como decía Maturana: “Perder es ganar un poco”. Y es verdad.

MP: Ahora miremos cuál ha sido el papel que han jugado la innovación y la tecnología en el crecimiento y la ejecución misma de la empresa.

EH: Uf, la innovación es fundamental. Siempre hay cosas nuevas, ideas nuevas, y si tú no innovas te quedas en la zona de confort.

Miremos el caso de Blockbuster y Netflix. Blockbuster se quedó con el modelo tradicional de alquilar películas, mientras Netflix innovó y transformó completamente la industria. Eso no es motivación; es realidad.

La innovación es importante en cualquier negocio. Hasta una panadería que innova puede vender más que otra. Y en nuestro caso jugó un papel clave porque empezamos a innovar desde lo digital. Aprovechamos las redes sociales, analizamos qué se estaba desarrollando en China y Alemania, y entendimos qué necesitaba realmente el mercado.

Entonces no nos quedamos solo instalando paneles solares. Fuimos más allá: eficiencia energética, lámparas solares, termosolares, energía eólica, descarbonización y cuidado del medio ambiente. Innovamos dentro de nuestro nicho.

Y algo importante: no salirse del nicho. El que dispara para todos lados termina perdiendo el foco. Hay que enfocarse, pero al mismo tiempo identificar nuevas oportunidades dentro de ese mismo sector.

También hemos aprovechado muchísimo la digitalización. Claro, no ha sido fácil. Nos hemos equivocado, ha sido prueba y error, pero no nos hemos dejado vencer por la primera caída.

MP: Sí, y caer no le gusta a nadie, pero es necesario. Precisamente en esos momentos difíciles es cuando realmente se ve quién tiene espíritu de empresario y quién no. El que logra levantarse es el que finalmente triunfa, así como ustedes lo han hecho. Persistir, persistir y no rendirse.

Y yo sé que muchas personas que nos están viendo también están en ese camino de emprender y construir empresa. Por eso quiero preguntarte: ¿es fácil o difícil emprender en Colombia?

EH: Es difícil, pero también puede volverse más fácil cuando buscamos herramientas y capacitación. Hay que capacitarse. Tenemos que aprovechar las oportunidades, las redes, los cursos, los webinars y todas esas herramientas que hoy existen.

Muchas personas pasan horas viendo redes sociales sin aprender nada nuevo. Está bien entretenerse, pero también hay que sacar tiempo para capacitarse, para entrar a webinars y aprovechar incluso lo gratuito. Y cuando haya algo bueno, invertir en ello.

Si tú no inviertes en tu desarrollo personal y profesional, no vas a avanzar solo. Siempre hay que buscar ayuda y apoyarse en quienes ya recorrieron parte del camino. Como dice el dicho: “Ayúdate, que yo te ayudaré”.

MP: Es correcto, Edwin. Muchas gracias.